Saheli Women is an ethical fashion social enterprise founded by Madhu Vaishnav in Rajasthan, whose mission is to teach women a trade & traditional skills, financially empower them, and advocate for them. A committed project run by women for women.

Marie, Louise Misha’s founder, and Claire, executive director, were won over not only by the talent of the women who work there, but also by the strength of a project in which every woman receives a fair wage, chooses her working hours and accesses health and education programs. 

At the heart of the beauty of this co-capsule, these pieces, these skills, these details, there are smiles, encounters, songs, the scent of flowers and chai tea. There are women. 

Après avoir obtenu de sa famille l’autorisation de travailler alors même que son contrat de mariage l’interdisait, Madhu Vaishnav a été tour à tour enseignante, étudiante en anglais, traductrice puis travailleuse sociale auprès des femmes et des enfants dans les bidonvilles aux alentours de Jodhpur. Désireuse d’obtenir un diplôme en aide sociale, elle est ensuite partie aux Etats-Unis pour suivre un cursus à l’université de Berkeley en Californie. C’est à son retour qu’elle a décidé de monter sa propre organisation à Bhikamkor, village rural de la famille de son mari, inspirée par la volonté des femmes du village de subvenir aux besoins de leur famille avec peu de moyens. 

La genèse de Saheli Women : Madhu et 4 autres femmes, 100 dollars et un petit local de 10 mètres carrés. Lorsque Madhu s’est rendue compte que toutes les femmes du village avaient une machine à coudre (en guise de dot de mariage), elle a eu l’idée d’orienter son entreprise vers la mode et l’apprentissage de savoir-faire liés au textile. Une idée qui va l’aider à accomplir son rêve : permettre aux femmes d’accéder à l’autonomie financière ! 

“100% des enfants des femmes de Saheli vont désormais à l’école (et grâce à leur mère, non pas à leur père !) Ces femmes investissent dans le bonheur de leurs enfants.”

Madhu Vaishnav

“Une femme sait que la préciosité d’un vêtement reflète sa propre préciosité et sa manière de penser. Ce n’est donc pas qu’une question d’apparence. D’où l’importance de produire moins mais mieux, de consommer moins mais mieux.”

Louise Misha & Saheli Women ont une même passion pour l’artisanat, ainsi que sa préservation et transmission. Broderies à la main, métier à tisser, teinture végétale : trois savoir-faire d’exception sont mis à l’honneur au sein de cette capsule. Housses de coussin, pochette, blouses et robes chemises : des pièces précieuses et infiniment uniques à découvrir. Aucune pièce ne se ressemble ! Leurs irrégularités célèbrent la beauté des imperfections et la poésie de la main. 

“Quand Marie est arrivée avec son projet, j’ai été ravie qu’elle s’intéresse à l’ensemble de nos savoir-faire. Et surtout au métier à tisser car c’était le tout début pour nous, nous n’avions même pas fini la formation elle a décidé de nous faire confiance tout de même ! Je lui en suis vraiment reconnaissante. Je crois que Louise Misha a vraiment compris notre mission.”

Pour enseigner aux femmes de Saheli Women les différentes techniques de couture et les savoir-faire qui font l’âme de chacune de leurs créations, Madhu a recruté plusieurs formateurs. Quel défi pour ces femmes de répondre aux exigences de rigueur et précision requises par cet apprentissage ! Madhu témoigne d’une grande admiration pour leur persévérance au quotidien. Ces femmes qui souvent ne savent ni lire ni écrire ni compter parviennent à s’approprier tout un univers de chiffres, de mesures et de tailles.

“Je ne savais pas qu’un jour je serais capable de fabriquer du tissu. Je suis tellement émerveillée de ce chemin, du petit fil jusqu’au vêtement fini, c’est épatant !”

Anita, responsable de l’équipe métier à tisser

C’est sur cette grande machine impressionnante qu’une femme vient enfiler chaque fil dans les aiguilles de la machine, conformément au dessin prévu. Il faut environ deux semaines pour la partie préparation ! Ensuite, pour une seule robe par exemple, le tissage sur la machine (activée à la main et au pied) et la couture représentent environ 6-7 jours de travail. 

Un pochoir réalisé à partir du dessin souhaité est placé sur le tissu et recouvert d’indigo ce qui permet d’imprimer les contours du dessin sur le tissu. Ensuite, les femmes brodent le motif à la main à partir de ce tracé. Une broderie Louise Misha x Saheli Women représente environ 2-3 jours de travail. 

“Pour la teinture végétale toutefois, nous avons improvisé, nous avons interprété ce savoir-faire à notre manière en jouant avec les fleurs, en faisant plusieurs essais. Il y a eu pas mal de tentatives ratées mais c’est un apprentissage très ludique, expérimental et créatif !”

Marigolds & roses achetées au marché sont réparties sur le tissu avec un mélange unique de poudres naturelles, rares et précieuses, permettant de fixer les couleurs. Le tissu est plié et mis à bouillir pendant un temps, puis on l’ouvre et on le secoue : on découvre son motif unique et poétique dans une pluie de pétales ! On compte 4-5 heures de travail pour chaque tissu. 

Sur chaque pièce de la capsule se trouve une étiquette avec le portrait de la femme qui a confectionné le vêtement, de A à Z, car chaque femme maitrise tous les savoir-faire et peut donc réaliser sa pièce en entier. 

“Je crois en l’importance du leadership féminin car les femmes pensent différemment. Elles sont avant tout motivées par la joie, les rires, la musique, les fleurs : une femme leader offre beaucoup de bonheur aux personnes autour d’elle.”

Au-delà des vêtements, nous adhérons pleinement à la vision de Madhu et à son engagement en faveur du leadership féminin. Nous avons été touchées par ses mots, puissants et sincères et par la culture d’entreprise qu’elle a réussi à mettre en place : chaque femme peut choisir ses horaires de travail et de vacances, peut venir avec ses enfants, allaiter quand elle veut… Un cadre qui leur permet de concilier vie professionnelle et vie de famille, de s’émanciper et de devenir des leaders, à leur échelle. Un cadre qui fait écho à l’aventure Louise Misha, majoritairement portée par des femmes, et animée par le désir de célébrer les femmes, d’encourager leur talent, leur courage, leur audace, leur liberté et leur créativité.

La mode imaginée par Saheli Women est empreinte d’une forte connexion à la terre et d’un grand respect de l’environnement. Madhu nous explique notamment que 50% des tissus utilisés proviennent de saris réutilisés et qu’aucun emballage plastique n’est utilisé. Un engagement qu’on retrouve au sein de cette collaboration dont certaines pièces ont été réalisées à partir de tissus upcyclés et dont toutes les pièces sont livrées dans un pochon en tissu également upcyclé.